Первая церковь из дерева, освящённая в 1707 году во имя святого Исаакия Далматского, была возведена в Петербурге ещё при Петре I ‒ именно там 19 февраля 1712 года император венчался со своей второй супругой, Екатериной Алексеевной. Церковь отличалась простотой архитектурных форм и скромностью отделки, характерными для первых зданий петровской эпохи.
Когда же строение обветшало, было принято решение возвести новое здание из камня. Пётр I своими руками заложил первый камень в основание второй церкви.

В 1717 году на том же месте началось строительство каменной Исаакиевской церкви по проекту Георга Иоганна Маттарнови, продлившееся до середины XVIII века. Удлиненное каменное здание с колокольней, увенчанной шпилем и украшенной курантами, напоминало Петропавловский собор.
Через некоторое время под тяжестью постройки грунт начал оседать, поэтому храм пришлось разобрать в 1763 году.

Проект третьего варианта храма был подготовлен уже при Екатерине II, тогда и было решено изменить его местоположение ‒ переместить подальше от Невы. В 1762 году архитектор Савва Иванович Чевакинский выступил с предложением создать в Санкт-Петербурге новую городскую площадь ‒ Исаакиевскую, в центре которой и предполагалось возвести величественный собор. Работать над столь значимым проектом поручили итальянскому архитектору Антонио Ринальди.
В 1768 году началось полномасштабное строительство храма, но завершить его всё же не получилось. Здание было доведено лишь до карниза, когда скончалась императрица, а автор проекта ‒ Антонио Ринальди ‒ покинул Россию. К большому сожалению, зодчему так и не удалось воплотить свой замысел в жизнь.

Собор со значительными изменениями первоначального проекта достраивал уже Винченцо Бренна. Его интерпретация храма явилась весьма неудачной: собор был увенчал одним куполом без мраморной облицовки, а колокольня завершалась на уровне второго этажа. В итоге получилось здание с мраморным низом и кирпичным верхом. Оно удивляло современников искажёнными пропорциями, несоответствием мраморной отделки основной части здания и кирпичного верха. Также собор совсем не сочетался с застройкой центральной части города, именно поэтому было принято решение перестроить его.

Новый, четвертый собор был возведён по проекту Огюста Монферрана. Строительство продолжалось в течение сорока лет: с 1818 года по 1858 год.
Пятиглавый храм с доминирующей центральной полусферической главой и четырьмя малыми главками, завершающими квадратные колокольни, считается самой поздней постройкой в стиле классицизма.

О неосуществлённом замысле

Изготовленная перед началом строительства деревянная модель позволяет воочию увидеть замысел Антонио Ринальди. Работа над созданием макета началась в 1766 году под руководством архитектора Александра Виста и продлилась около трёх лет. В течение этого времени над моделью трудились искусные мастера, среди которых были: столяры, мастера резного и живописного дела.
В 1802 году модель Исаакиевского собора по проекту Ринальди была передана на хранение в Академию художеств.

Макет выполнен из дерева и расписан масляной краской (живопись имитирует природный рисунок мрамора, который так любил использовать в отделке своих зданий Ринальди). Лепной декор отлит из гипса и тоже раскрашен, купола позолочены.
Модель разделена на две части, чтобы была возможность увидеть обе её половины. С одной стороны хорошо видны конструкции и общий объём, что для рабочих интересно и практически значимо, а с другой ‒ отделка.

Ринальди планировал построить собор весьма лёгким и изящным: пять сложных, затейливых по рисунку куполов, стройная трехъярусная колокольня, стены, полностью облицованные мрамором, а внутри в верхней части ‒ росписи на сюжеты из жизни и славного правления Екатерины Великой.

Во время Великой Отечественной войны сотрудники музея Академии художеств постарались сделать всё возможное, чтобы сохранить ценные коллекции. Многие макеты в тот период были и вовсе разобраны. Половину собора Ринальди (с интерьером) зашили фанерой, а открыли ее только в конце XX века, обнаружив внутри толстый слой грязи и отстающий от стен декор.
«Около года наши мастера занимались расчисткой, — рассказывает Ангелина Голядкина. — Работали практически все реставраторы, не только те, кто занимается декоративно-прикладным искусством, но и живописцы, графики, скульпторы. Это одна из моделей, которая собрала вокруг себя всех».

«Около года наши мастера занимались расчисткой, — рассказывает Ангелина Голядкина. — Работали практически все реставраторы, не только те, кто занимается декоративно-прикладным искусством, но и живописцы, графики, скульпторы. Это одна из моделей, которая собрала вокруг себя всех».